渓流でヤマメを狙うとき、はじめて訪れる川で「ここ釣れるのかな？」と迷うことは多いものです。見た目は良さそうでも魚影が薄い場所もあれば、逆に何気ない川なのにヤマメが多い場所もあります。
そこで今回は、ヤマメを狙うときにどんな川を選べばいいのか、川選びの基準となるポイントについて解説していきます。
なお、放流直後の河川であれば比較的どこでもヤマメは見つかります。今回は放流から時間が経った河川や、野生化したヤマメを中心に話していきます。
ヤマメはあまり岩場を好まない
多くの釣り人が渓流でヤマメを釣ろうと思うと、岩や岩盤だらけの険しい渓流を想像するのではないでしょうか。そうした場所は渓相も美しく、いかにも秘境という雰囲気があり、「ヤマメが沢山いそう」と感じます。
しかし実際には、ヤマメはこうした環境をそれほど好みません。そもそも岩や岩盤だらけの渓流は、餌となる昆虫が少なく、栄養分も乏しくなりがちだからです。
「岩魚」という名前から、イワナは岩場を好む魚だと思われがちですが、実際にはそう単純な話ではありません。イワナは厳しい環境でも生きていける能力を持っているだけで、もし条件が許されるなら、もっと餌の豊富な環境で暮らしたいはずです。
その点、ヤマメはイワナほど岩だらけの環境に適応していません。むしろ少し低い場所で、川沿いに土があり、木々が生い茂るような環境を好みます。
ただし、放流されたヤマメを釣る場合には、山岳渓流でしか釣れないというケースもあります。これは温暖化や河川開発の影響などにより、ヤマメが生息できる環境が水温の低い上流部に限られてきているためです。
本来の好みとは違う場所に、仕方なく逃げ込んでいるとも言えるでしょう。
ヤマメは栄養豊富な河川に集まる
ヤマメは本来、流れがやや緩やかで、川沿いに土があり、草木が多い場所を好む魚です。
北海道で釣りをしているとよくわかるのですが、流れが激しい山岳渓流よりも、少し穏やかな場所のほうがヤマメは圧倒的に多く生息しています。さらに言えば、農業用水路にも大量のヤマメがいることがあります。
実際、山奥まで分け入るよりも、田んぼの近くを流れる用水路のほうがヤマメが多いというケースは珍しくありません。ヤマメを釣るために、必ずしも山の奥へ入る必要はないのです。
むしろ山奥へ行くほどヤマメの数は減り、岩肌がむき出しの「いかにも良さそうな渓相」ほど魚影が薄いことも多いものです。
これはヤマメの生態が大きく関係しています。ヤマメはイワナよりも適正水温がやや高く、本来は低い山間部や里川に多く生息する魚なのです。
そしてヤマメの主食は魚ではなく、主に昆虫です。しかもかなりの量の虫を必要とします。
この点がイワナとの大きな違いです。イワナは栄養が少ない厳しい環境でも生きられるよう進化しており、魚食性も高いため、昆虫に大きく依存する必要がありません。
一方のヤマメは非常に活動的な魚で、縄張り争いも激しく、エネルギー消費が大きい生き物です。そのため、とにかく虫が豊富な環境を優先して選びます。
つまり、ヤマメにとって最も重要なのは「虫が多い場所」です。
その代表的な環境が、木々が生い茂る低地の小河川です。
ヤマメの数が多いかどうかを見極める大きなポイントは、「川に土が流れ込んでいるかどうか」です。
土が流れ込む川は栄養分が豊富で、水生昆虫が大量に発生します。さらに川沿いに草木が多いため、陸生昆虫も川へ落ちてきます。
このように餌が豊富な環境では、ヤマメが定着しやすくなります。護岸整備された川であっても、農業用水路には田畑から土が流れ込み、水生昆虫も多く発生します。
逆に上流部では、そもそも昆虫の量が減ります。両岸が岩肌になり、土や栄養分が入りにくくなるためです。
こうした場所は水が非常にクリアで、一見すると魚が多そうに見えます。しかし実際には栄養分が少なく、水生昆虫も少ないため、魚にとっては厳しい環境です。
このような場所で生きていくのに適応しているのがイワナであり、ヤマメではありません。
ヤマメはどちらかと言えば、里川に近く、雨が降ればすぐ濁るような川のほうを好みます。岩や石ばかりの場所よりも、土や砂が混じる川のほうがヤマメは多いのです。
水温によってヤマメは場所を変える
本流域や中流域で生活しているヤマメですが、水温が上がりすぎたり、餌となる昆虫の量が減る季節になると、彼らは生息場所を変えます。
これは春から夏、夏から秋といった季節の変化と密接に関係しています。
特に夏場、水温が上がりすぎるとヤマメは涼しい場所へ移動します。そのため、普段は中流域に多いヤマメも、真夏には上流域へ移動することがあります。
そして秋が深まると、逆に水温が低すぎる山岳域から、中流域へ戻ってくることもあります。
つまり同じ川でも、季節によってヤマメの居場所は大きく変わるのです。
北海道でヤマメ釣りをしていると、この季節移動を意識しないと「去年は釣れたのに今年は全然いない」という現象が簡単に起きます。
しかし実際には魚が減ったのではなく、単に水温や餌の状況によって居場所が変わっているだけというケースが多いのです。
ヤマメが好む「ポイントの形」
川選びの次に重要なのは、川の中のどこにヤマメがいるのかを理解することです。
ヤマメは流れの強い場所にいると思われがちですが、実際には流れが速すぎる場所にはあまり長く留まりません。流れが強すぎるとエネルギー消費が大きくなるためです。
そのためヤマメは、流れ込み、反転流、岩の裏など、「流れが少し弱まり、餌が流れてくる場所」を縄張りにします。
特に、川底が砂や土で、水面に木々が覆いかぶさるような場所は非常に有望です。
上から虫が落ち、流れてくる虫も多く、水中には水生昆虫も豊富にいます。ヤマメにとっては、まさに食べ放題のレストランのような環境です。
まとめ
ヤマメ釣りで最も重要なのは、実はルアーではありません。
- どんな川を選ぶか
- 季節ごとの魚の位置を考えること
- 虫が豊富な環境＝ヤマメがいるという理解
- 流れの中で餌が集まる場所を読む力
どこをポイントとして狙うかは、その日の条件次第です。いろいろな川に出向いて、ヤマメがいる場所の特徴を観察してみてください。
